STORIA DEL FONDATORE DELLO SCOUTISMO

Biografia

Nacque a Londra, in Stanhope Street, appena a nord di Hyde Park, il 22 febbraio 1857 , venendo battezzato col nome di Robert Stephenson Smyth Powell.

Fu il sesto di otto figli e dopo la morte del padre all'età di soli tre anni, fu cresciuto dalla madre, figlia dell'ammiraglio britannico William Henry Smyth, una donna fortemente determinata a far sì che suoi figli avessero successo nella vita.

Robert ebbe la sua prima educazione in casa, insieme ai fratelli minori Agnes e Baden. Loro ricevevano lezioni di lettura, scrittura e canto sia da Henrietta che dalla governante tedesca, Fraulein Groffel. All'età di sette anni Robert fu mandato in una scuola privata gestita da una maestra in casa propria in Kensington Square. All'età di 11 anni, "Stephe" (come si faceva chiamare all'epoca) fu inviato alla Rose Hill, la scuola preparatoria di Tunbridge Wells, dove anche suo padre era stato educato.

Successivamente Henrietta, che aveva mandato due dei suoi figli, George e Frank, a   Marlborough, optò per Robert e Baden, per Charterhouse, probabilmente per ragioni economiche, sperando che entrambi potessero usufruire della borsa di studio "Gownboy" che consentiva a 60 ragazzi di frequentare gratis. Queste borse di studio venivano assegnate a ragazzi poveri di buona famiglia e questi ragazzi non si sentivano affatto inferiori a quelli i cui genitori pagavano una sostanziosa retta. Charterhouse si trovava allora a sud di Londra, ma si sarebbe poi trasferita a Godalming, nel Surrey, in aperta campagna.

Baden-Powell sperimentò le sue tecniche di scouting nel "Copse", ("La Macchia"), un boschetto appena al di fuori di Charterhouse, peraltro già vissute con i fratelli maggiori, nelle loro scorribande sia a bordo del battello di famiglia Koh-I-Noor nella Manica sia nell'entroterra inglese. A Charterhouse non si distinse per lo studio, ma d'altronde, nella Gran Bretagna dell'Età Vittoriana la scuola non aveva lo scopo di dare cultura, anche se ciò potrebbe suonare strano, ma quello di formare il carattere, attraverso la vita in comune privilegiando il teatro e soprattutto lo sport. E Stephe non perdette occasione per mettersi in mostra, recitando e giocando a cricket e a calcio. Si distinse nel primo, meno nel secondo: era un buon portiere anche se era più famoso tra i suoi compagni più per le scenette che per le parate. Aveva inoltre un'inclinazione per la musica, e le sue doti di disegnatore lo misero in grado più tardi di illustrare da sé i suoi libri.

Le sue prime esperienze di tecniche scout furono il cacciare e cucinare animali e l'evitare i professori nei boschi limitrofi, rigidamente vietati agli studenti. Ambidestro, suonò anche il pianoforte ed il violino, con un certo talento, anche se non si separò mai dalla suo ocarina che lo accompagnò sempre. Si divertì anche a recitare. Le vacanze generalmente le passò facendo spedizioni in barca o in canoa con i suoi fratelli.

A 19 anni prese il suo diploma a Charterhouse; tentò di entrare a Oxford, ma la sua scarsa preparazione non gli consentì di superare gli esami di ammissione. Partecipò con scarsa convinzione ad un concorso per entrare in cavalleria e in fanteria, giungendo secondo nella graduatoria per la prima e quinto per la seconda, ma optò per la più nobile cavalleria.

Il 30 ottobre 1876, dopo un terribile viaggio in nave di cinque settimane, Baden-Powell raggiunse il porto di Bombay. Durante il viaggio ebbe modo di mettersi in mostra, aiutando i commilitoni ad organizzare delle recite, i cui copioni s'era portato dietro.

Tra il 1892 e il 1893, come responsabile dell'Intelligence britannica nel Mediterraneo, fu spesso in giro, non di rado in abiti borghesi, lungo le coste del Mare Nostrum allo scopo di raccogliere informazioni militari; fu in questo periodo che si trovò anche sulle alture dello Stretto di Messina, disegnando schizzi dei costruendi Forti Cavalli che tutt'oggi punteggiano le due coste dello Stretto.

Incrementò e perfezionò le sue doti di esploratore grazie alla conoscenza della popolazione Zulu all'inizio degli anni ottanta, nella provincia KwaZulu, in Sudafrica, dove il suo reggimento fu di stanza e dove fu menzionato in diversi rapporti. Le sue capacità impressionarono i suoi superiori e presto venne trasferito ai Servizi segreti britannici. Viaggiò spesso travestito da collezionista di farfalle, nascondendo documenti militari fra i suoi disegni di farfalle.

In seguito, divenne un ufficiale dell'intelligence inglese nella base di Malta nel Mediterraneo. Tra il 1887 e il 1888 condusse poi una campagna coronata da successo ad Ashanti, Africa, e fu promosso al comando del quinto reggimento Dragoons nel 1897. Qualche anno dopo scrisse un piccolo manuale, intitolato Aids to Scouting for NCO's and Men (Suggerimenti per l'esplorazione per sottufficiali e soldati), un compendio di letture utili all'addestramento delle reclute all'esplorazione. Utilizzando questo ed altri metodi fu in grado di addestrarle a pensare indipendentemente, usare il loro spirito di iniziativa, e a sopravvivere in ambienti selvaggi. Gli indigeni lo temevano tanto che gli assegnarono il nome di Impeesa, il lupo che non dorme mai, per il suo coraggio, la sua bravura d'esploratore e la sorprendente abilità nel seguire le tracce.

Ritornò in Sudafrica prima della Seconda guerra boera e fu coinvolto in numerose azioni contro gli Zulu. Fu promosso, divenne il più giovane colonnello dell'esercito britannico, e divenne responsabile dell'organizzazione di forze di frontiera che dovevano assistere l'esercito regolare. Nell'assolvimento di questo incarico, fu bloccato nell'assedio di Mafeking (città allora importante per essere uno snodo ferroviario e sorta su un lieve rialzo nella sterminata pianura sudafricana verso il Botswana il cui nome significava "luogo delle pietre"; oggi è chiamata Mafikeng) e circondato dall'esercito Boero, in vantaggio per numero di qualche migliaio di unità. Nonostante l'inferiorità numerica, la sua guarnigione resse l'assedio da parte dei Boeri per 217 giorni, grazie anche a particolari tecniche utilizzate da Baden-Powell: furono realizzati falsi campi minati e i suoi soldati furono istruiti a simulare di dover evitare inesistenti recinzioni di filo spinato. L'assedio terminò con la liberazione di Mafeking il 16 maggio del 1900. Promosso maggior generale, divenne un eroe nazionale.

Al suo ritorno in Inghilterra, Baden-Powell scoprì che il suo manuale d'addestramento Aids to Scouting aveva avuto un grande successo e che era stato adottato da insegnanti e da associazioni giovanili.

A seguito di ciò, Baden-Powell decise di riscrivere Aids to Scouting per un pubblico più giovane, e nell'agosto 1907 tenne un campo sull'isola di Brownsea con venti ragazzi di diverse estrazioni sociali, per verificare la praticabilità di alcune delle sue idee. Scautismo per ragazzi fu in seguito pubblicato, nel marzo 1908, in sei fascicoli. Ragazzi e ragazze si unirono spontaneamente per formare squadriglie ed il movimento scout divenne inaspettatamente un fenomeno di massa, dapprima nazionale, in seguito internazionale.

Il movimento scout crebbe in parallelo ed in amicizia alle Boy's Brigades. Durante una competizione fra tutti gli scout, tenutasi a Crystal Palace, Londra, nel settembre 1909, B.-P. venne a sapere dell'esistenza delle prime Girl Scouts. Piuttosto che accogliere le ragazze nell'associazione dei Boy Scouts, preferì fondare nel 1910 il movimento parallelo del guidismo, sotto il coordinamento della sorella Agnes.

Nonostante, secondo alcuni, potesse ambire a diventare maresciallo, Baden-Powell decise di ritirarsi dall'esercito nel 1910, seguendo il consiglio di Edoardo VII, che gli suggerì che avrebbe potuto rendere un servizio migliore al suo paese promuovendo lo scautismo.

Nel gennaio 1912 B.-P. incontrò Olave Soames, in seguito sua moglie, mentre sul transatlantico Arcadian era diretto a New York per uno dei suoi tour mondiali. Lei era una ragazza di 23 anni, lui ne aveva 55, e condividevano la stessa data di nascita, il 22 febbraio.

Nel 1920, esattamente 13 anni dopo il primo campo, si tenne ad Olympia, Londra, il primo jamboree mondiale, cioè un grande raduno di scout. Nella cerimonia di chiusura, B.-P. fu acclamato all'unanimità Capo Scout del Mondo.

B.-P. fu nominato baronetto nel 1922, diventando Sir Robert Baden-Powell.

I Baden-Powell ebbero tre figli, un maschio e due femmine, che ebbero il titolo di cortesia di "onorevole" (Honourable) nel 1929, quando Baden-Powell divenne Lord; il primo figlio successe al padre nel 1941:

• Peter,      che divenne poi il secondo Barone Baden-Powell (1913-1962), ebbe due figli      ed una figlia
• Heather      Baden-Powell (1915-1986), ebbe due figli
• Betty      Baden-Powell (1917-2004) che sposò nel 1936 Gervas Charles Robert Clay      (1907-2009), ed ebbe tre figli e una figlia

Nel 1938 l'accademia di Svezia propose B.-P. e il movimento scout come destinatari del Premio Nobel per la pace, per l'impegno profuso per la stessa, per l'anno 1939 (dopo essere stato nominato più volte negli anni precedenti, tra cui 10 nomination nel 1928). Lo scoppio della Seconda guerra mondiale fece decidere all'accademia di Svezia di non assegnare il premio per l'anno 1939 e successivi.

Baden-Powell morì in Kenya, a Nyeri, vicino al Monte Kenya, l'8 gennaio del 1941.

Sulla sua tomba è riportato il segnale di pista "Sono tornato a casa".  

Dopo la sua morte

Dopo la morte di B.-P. il movimento scout continuò e continua a crescere, fino a riunire oggi oltre 28 milioni di scout (ragazzi e ragazze), parallelamente a 12 milioni di guide. Oltre all'Organizzazione Mondiale del Movimento Scout (OMMS) ed all'Associazione Mondiale Guide ed Esploratrici (AMGE), le uniche da lui fondate direttamente, esistono numerosissime altre associazion\i che si ispirano più o meno fedelmente al suo metodo.

Gli scout e le guide hanno scelto la ricorrenza del 22 febbraio, la data di nascita sia di B.-P. sia di sua moglie Olave, come momento di festa per ricordare e celebrare il lavoro del Capo Scout e della Capo Guida del mondo. Le associazioni scout solitamente chiamano la data "Founder's Day", mentre le guide usano l'espressione "Thinking Day". In Italia si usano di solito sia l'espressione inglese "Thinking Day" sia espressioni più o meno equivalenti come "Giornata del pensiero" o "Giornata del ricordo".

I diversi nomi di B.-P.

Nasce col nome Robert Stephenson Smyth Powell, ma quando ha 12 anni sua madre cambia il cognome di famiglia da Powell in Baden-Powell, e lui di conseguenza diviene Robert Stephenson Smyth Baden-Powell.

• Durante      il suo soggiorno in India viene soprannominato Mhala      Parzi (colui che si stende sulla schiena prima di sparare).
• Gli Ashanti lo      soprannominano nel 1995 Kanatankis (l'uomo dal      cappello grande).
• I Matabele lo      soprannominano Impeesa (Lupo che non dorme mai), e questo      nome sarà usato come titolo di una delle sue biografie.
• Nel 1909 è nominato Baronetto, diventando Sir      Robert Stephenson Smyth Baden-Powell o, in breve, Sir Robert.
• Inizia      ad usare l'abbreviazione B.-P., che, per coincidenza (voluta) è      anche l'abbreviazione di Be Prepared.
• Alla      cerimonia di chiusura del primo Jamboree mondiale (1920) viene acclamato all'unanimità Capo Scout del      Mondo (Chief Scout of the World, o a volte solo Chief).

Opere pubblicate in italiano

• Scautismo per      ragazzi (Scouting      for Boys), ed. Ancora (in seguito ed. Fiordaliso)
• Manuale dei      lupetti (The Wolf      Cub's Handbook), ed. Ancora (in seguito ed. Fiordaliso)
• Il libro dei      capi (Aids to      Scoutmastership), poi ripubblicato come Suggerimenti per l'Educatore      Scout, ed. Ancora (in seguito ed. Fiordaliso)
• La mia vita come      un'avventura (Lessons      from the Varsity of Life, integrato con pagine da numerosi altri suoi      libri), ed. Ancora (in seguito ed. Fiordaliso)
• La strada verso      il successo (Rovering to      Success), ed. Ancora (in seguito ed. Fiordaliso)
• Giochi scout (Scouting Games), ed. Ancora (in      seguito ed. Fiordaliso)
• Girl      Guiding - Guidismo per ragazze (Girl      Guiding), numero speciale 155 di "Esperienze & Progetti"

In Italia sono anche state pubblicate queste raccolte di suoi articoli e brevi scritti, a cura di Mario Sica. Non corrispondono ad opere vere e proprie di Baden-Powell, e spesso sono state pubblicate solo in Italia.

• Taccuino, ed.      Fiordaliso
• Guida da te la      tua canoa (Paddle Your Own Canoe), ed. Fiordaliso
• L'educazione non      finisce mai, ed. Fiordaliso
• Giocare il      gioco, (Footsteps of the Founder), ed. Fiordaliso
• Cittadini del      mondo, ed. Fiordaliso

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